Selon la comptabilité en partie double, toutes les opérations comptables doivent être enregistrées deux fois : on porte au débit de la balance des paiements ce qui rentre dans le pays et au crédit ce qui en sort. La somme des débits et des crédits fait apparaître un solde : les "erreurs et omissions" De faibles montants sont sensés provenir de défaillances statistiques: décalages temporels, sur ou sous-évaluation de marchandises, effets de changes...

Au cours de la dernière décennie, des calculs effectués à partir des statistiques du Fonds Monétaire International ont révélé des montants d'erreurs et omissions pouvant atteindre jusqu'à 80% du total de la balance des paiements de certains pays. Le "trou noir" total de l'économie mondiale atteint ainsi, selon les années, entre 40 et 80 milliards de dollars.

Les experts du F.M.I. estiment qu'un tiers environ du “trou” est imputable aux pavillons de complaisance, le reste étant le fait des trafics en tous genres, armes, drogue... Parmi les pays présentant les comptes les plus aberrants, des pays actifs dans le narcotrafic et des paradis fiscaux n