Dans les années 20, Sam Giamcana² se livre au vol de voitures (et à la contrebande d'alcool...) à Chicago. Dans les années 70, deux petits truands colombiens, Pablo Escobar et Gilberto Rodriguez Orejuela, sont fichés comme voleurs de voitures... Quelques années plus tard, ils deviendront les chefs du Cartel de Medellín et de celui de Calí. Au début des années 80, Paul Castellano³ se trouve impliqué dans un vaste trafic de voitures volées entre les États-Unis et le Koweit. En 1999, un trafic de voitures à destination de l'Asie est découvert sur le port canadien de Vancouver. Les organisateurs du trafic sont les Triades chinoises en liaison avec le gang de motards des Hells Angels. En région parisienne, le « gang de la Banlieue Sud », spécialisé dans les braquages, s'était reconverti dans le vol de voitures. Sur Toulon, José Ordioni, lieutenant de Jean-Louis Fargette⁴, était propriétaire d'un garage, plaque-tournante d'un trafic de voitures entre la Belgique et le sud de la France. N'oublions pas non plus que le pédophile Marc Dutroux était connu comme trafiquant de voitures par la gendarmerie belge.

Ces quelques exemples montrent que les réseaux de trafic de voitures volées sont souvent liés au grand-banditisme, à la criminalité organisée. Un tel trafic nécessite des documents qui sont soit volés (notamment dans les Préfectures ou lors d'envois par la Poste, souvent à la commande⁵), soit contrefaits. La contrefaçon de documents français, hautement sécurisés, restent difficile mais de plus en plus de faux documents européens apparaissent dans les services préfectoraux. Les fonctionnaires n'étant pas formés à la détection de ces documents, ceux-ci sont donc « blanchis » en France. L'Italie et la Belgique restent également d'importants fournisseurs de documents volés ou contrefaits.

Il existe également de faux certificats d'expert concernant les épaves. En effet, lors de sinistres, les voitures inutilisables sont considérées comme « épaves » par les assurances et sont alors revendues à des professionnels de la casse. La carte grise est alors « gelée » en Préfecture. Si la voiture est réparée, l'avis de l'expert est obligatoire pour la mise en vente à un particulier. Des escrocs utilisent alors le manque de rigueur de certains experts (qui ne se déplacent pas...), leur éventuelle complicité ou des faux certificats pour remettre sur le marché des véhicules inutilisables.

Entre le moment de la vente par l'assureur à un épaviste et sa revente à un particulier, la valeur du véhicule peut être multipliée par 3 ou 4⁶.

²Il devient, entre 1957 et 1966, le chef de la Famille de Cosa Nostra de Chicago, dite « The Outfit ». Il est assassiné en juin 1975.

³Chef de la famille Gambino de la Cosa Nostra de New-York, de 1976 jusqu'à son assassinat en décembre 1985.

⁴« Parrain » de Toulon, Fargette est assassiné en mars 1993 alors qu'il se trouve en « exil » en Italie.

⁵La carte grise vaut, au marché noir, entre 1.500 et 2.000 FRF.

⁶Émission « Le Droit de Savoir » - septembre 2000 - TF1